傳統的傳承
在日本，皮革加工技術是由自大陸渡來、被稱為「熟皮高麗」「狛部」的工匠所傳入。也就是說，日本皮革的歷史可追溯至1000年以上之前。播州姬路地區自當時起便盛行鞣製皮革，其工序為：以瀨戶內海產的鹽處理原皮→在淺灘沖洗→在石礫河灘浸於河中→脫毛→加鹽→加濕→塗上菜籽油→揉搓→曝曬→洗皮，並反覆進行。鄰近大海的姬路，正是最適合皮革加工的土地。
其他地區也以同樣的技術加工皮革。直到日本向各國敞開門戶的江戶時代為止，皮革都以這種技術加工，並被珍視用於馬鞍及文書箱等。現今主流的植物鞣與鉻鞣，則是在明治時代傳入並延續至今。
Leather culture 01 北海道・東北
孕育獨特文化的北海道地區
北海道以獨特的氣候與嚴峻的冬季自然環境聞名。當地流傳著什麼樣的皮革呢？在自古發展的愛努文化中，不僅鞣製獸皮，也會鞣製鮭魚皮，用來製作鞋子等日常用品。在自飛鳥時代起便有眾多養馬場與牧場的東北地區，製鞋歷史悠久，至今在山形縣與福島縣，這項技術仍作為地方產業傳承下來。
Leather culture 02 關東
以家庭手工業形式發展的技術
東京自古便盛行製作袋物。淺草周邊不只有袋物，鞋子、皮帶等皮革製品的工廠也櫛比鱗次。此外，為了供應作為原料的皮革，關東近郊也有許多製革廠。若只論東京，則以豬皮為代表。這裡有隅田川、荒川等大河，是適合鞣製皮革的地區，家庭手工業規模的工坊也很多。另一項特色是，加工爬蟲類等特殊皮革的工廠也不少。
Leather culture 03 中部
至今仍流傳的鹿皮工藝——甲州印傳
最值得一提的是甲州印傳。這是在鹿皮上施以紋樣的工藝，特色在於有以燻製技法及以漆加工的作品，過去用於武具與小物等。甲州印傳起源於江戶時代中期，將進獻給幕府的印度裝飾皮革加以國產化。過去曾在日本各地製作，如今其技法仍傳承於甲州。隨著時代演進，產品型態也有所改變，被運用在包袋等製品上，人氣歷久不衰。
Leather culture 04 四國
代表日本的手套產地
日本製造的皮革手套有90%以上都出自四國地區的東香川市。據說棒球、高爾夫等一流運動選手所使用的手套，也有很多是在這裡製作的。為什麼皮革產業會如此興盛？據說原因之一在於土地的特性。溫暖少雨、河川眾多的氣候與地勢，很適合皮革加工。這裡有著足以向世界自豪的日本技術。
Leather culture 05 山陽・山陰
日本刀代表性產地獨有的發展
山陰・山陽地區出產優質的鋼，以日本刀產地聞名。刀柄與刀鞘會以鮫皮裝飾。這裡容易誤會的是「鮫」字。用於日本刀裝飾的鮫皮，其實指的是「魟魚」。這種現在也被用於皮夾等小物的「魟魚」，其實並非產自日本近海，而是從南海與印度洋捕獲後進口使用。質地堅硬、帶有圓形與橢圓形紋樣的魟魚皮，與日本刀之美可謂相得益彰。
Leather culture 06 關西
自古傳承鞣製技術之地
這裡與皮革相關的歷史悠久，早在奈良時代以前便已進行皮革加工。尤其姬路的鞣製技術最為知名，其技術與職人精神至今仍傳承不輟。製革業者數量也遙遙領先，接近成牛皮產量第二名的東京的3倍。有大河流經、鄰近大海的姬路，地勢本身就適合皮革加工。此外，因其美觀與強度而被廣泛用於甲冑、武具、馬具乃至太鼓，被視為極具價值的「白鞣」，也是代表姬路的皮革之一。直到最近，其傳承仍岌岌可危，但致力於保存這項技術的行動已逐漸出現。同樣位於兵庫縣的，還有包袋之城・豐岡。據說日本製包袋有7成都在這裡生產。其起源於柳條箱（柳行李）的製造，同樣擁有1000年以上的歷史。這裡也以擁有日本唯一的「包袋工業園區（鞄團地）」而聞名。
Leather culture 07 九州
女性鞋履與馬匹的產地
九州自日本有史以來，便一直是通往各國的門戶。從中世到近世，有來自中國的文明傳入；進入近世後，西洋各國前所未有的新技術也接連湧入。而皮革製法隨著渡來人「登陸」的，正是這片土地。自古便是其中心的北九州市，現今以生產女性鞋履聞名。此外，熊本縣是日本數一數二的馬匹產地。當地氣候溫暖，作為皮革原料來源的畜牧業也很興盛。
